絶滅巨大哺乳類一覧種類図鑑｜新生代に消えた動物たちを生物学の学芸員が解説

新生代に入ってから消えた動物たちを、かつての地上を闊歩した巨獣たちを、フリー画像をまじえながら生物学学芸員が解説していきます。

なお、本記事の画像は、学術的検証に基づき当サイトが科学的に作成したオリジナル復元画像です。

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第四紀とは

第四紀とはもっとも新しい地質時代で、約258万8000年前から現在に至るまでことです。更新世(約258万年前から約1万1700年前まで)・完新世(最終氷期が終わる約1万年前から現在まで)の2つの世に区分されます。

そして、絶滅巨大哺乳類と呼ばれる動物たちが一斉に姿を消したのが、更新世の終わりで、この大量絶滅を「第四紀のメガファウナ大量絶滅」と言います。

大量絶滅の原因としては、大規模な気候変動に加えて、急速に進化発展していった原生人類による捕食圧が挙げられます。

この大量絶滅で消えていった哺乳類たちは、恐竜が滅びた後に反映したグループで、その空白のニッチ(生態的地位)を埋めるべく、現生の哺乳類よりもはるかに巨大であったことから「巨大哺乳類」とも呼ばれています。

それでは、ここからは絶滅巨大哺乳類を種類ごとにご紹介していきます。

アンフィキオン(Amphicyon)

アンフィキオン(Amphicyon)は、中新世のユーラシア大陸からアフリカ大陸にかけて生息していた大型の食肉目で、全長は最大約2.5mに達したと推定されています。クマ科とイヌ科の特徴を併せ持つ体型をしており、がっしりした体格と発達した顎を備えた、当時の陸上生態系における上位捕食者の一角でした。

アンフィキオン(Amphicyon)の分類・大きさ・特徴・生息年代について生物学の学芸員が解説

アンフィキオン(Amphicyon)は、新生代中新世を中心にユーラシアおよび北米に分布していた大型肉食性哺乳類で、「クマイヌ類」と呼ばれる独自系統に属します。本記事では、分類学的位置づけ、形態的特徴、生息年代、生態的特徴について、化石資...

エラスモテリウム(Elasmotherium)

エラスモテリウム(Elasmotherium)は後期中新世から後期更新世にかけてのユーラシア大陸全域に分布していた巨大なサイです。本種の絶滅時期と初期人類の存在時期が重なっていることから、人類による捕食圧も絶滅の一因ではないかと推測されていますが、詳しいことはわかっていません。

エラスモテリウム(Elasmotherium)の分類・大きさ・特徴・生息年代について生物学の学芸員が解説

エラスモテリウム(Elasmotherium)は、新生代更新世にユーラシア大陸に生息していた巨大なサイ類で、極端に発達した角を持つことで知られています。本記事では、分類学的位置づけ、形態的特徴、生息年代、生態的特徴について、化石資料に基...

エンボロテリウム(Embolotherium)

エンボロテリウム(Embolotherium)は約4000万年前〜約3500万年前に生息していたサイに近い仲間で、頭部に大きな角を持つことが特徴です。

エンボロテリウム(Embolotherium)の分類・大きさ・特徴・生息年代について生物学の学芸員が解説

エンボロテリウム(Embolotherium)は、新生代始新世後期から漸新世初期にかけて中央アジアに生息していた大型草食哺乳類で、独特な頭部突起を持つことで知られています。本記事では、分類学的位置づけ、形態的特徴、生息年代、生態的特徴に...

カリコテリウム(Chalicotherium)

カリコテリウム(Chalicotherium)は、新生代中新世から鮮新世にかけてユーラシア～アフリカ大陸に分布していた草食性の巨大哺乳類です。

カリコテリウム(Chalicotherium)の分類・大きさ・特徴・生息年代について生物学の学芸員が解説

カリコテリウム(Chalicotherium)は、新生代中新世から鮮新世にかけてユーラシアおよびアフリカに分布していた特異な奇蹄類で、鉤爪状の前肢を持つことで知られています。本記事では、分類学的位置づけ、形態的特徴、生息年代、生態的特徴...

ギガンテウスオオツノジカ(Megaloceros giganteus)

ギガンテウスオオツノジカ(Megaloceros giganteus)は、約200万年前から約7700年前にかけてユーラシア大陸の北部に分布していた巨大なシカです。体長3.2ｍ・体重700kg以上に達したと考えられています。

ラスコーの洞窟壁画にもその姿は書き残されており、初期人類の狩猟対象であったと考えられています。

ギガンテウスオオツノジカ(Megaloceros giganteus)の分類・大きさ・特徴・生息年代について生物学の学芸員が解説

ギガンテウスオオツノジカ(Megaloceros giganteus)は、新生代更新世にユーラシア大陸に広く分布していた巨大なシカ類で、史上最大級の角を持つことで知られています。本記事では、分類学的位置づけ、形態的特徴、生息年代、生態的...

グリプトドン(Glyptodon)

グリプトドン(Glyptodon)は、新生代第四紀更新世の南アメリカ大陸に広く分布していた巨大アルマジロです。体長は3mを超えたと推測されています。

人間による狩猟圧により絶滅したと考えられており、その硬い甲羅は盾として使われたと言われています。

グリプトドン(Glyptodon)の分類・大きさ・特徴・生息年代について生物学の学芸員が解説

グリプトドン(Glyptodon)は、新生代更新世に南アメリカ大陸を中心に分布していた巨大な被甲哺乳類で、現生アルマジロ類の近縁にあたる存在です。本記事では、分類学的位置づけ、形態的特徴、生息年代、生態的特徴について、化石資料に基づいて...

ケブカサイ(Coelodonta antiquitatis)

ケブカサイ(Coelodonta antiquitatis)は、氷河期にあたる中期更新世～更新世後期のユーラシア大陸北部に生息していた大型のサイの一種で、現生の差異とは異なり長い毛を持っていました。ケナガマンモス・ギガンテウスオオツノジカ・ステップバイソンなどとともに氷河期の代表的な巨大哺乳類として知られています。

ショーヴェ洞窟壁画にも残されているように、初期人類の狩猟対象となっており、その狩猟圧も絶滅の一因と考えられています。

ケブカサイ(Coelodonta antiquitatis)の分類・大きさ・特徴・生息年代について生物学の学芸員が解説

ケブカサイ(Coelodonta antiquitatis)は、新生代更新世にユーラシア大陸の寒冷地域に広く分布していた大型サイ類で、氷期環境に高度に適応した代表的な哺乳類です。本記事では、分類学的位置づけ、形態的特徴、生息年代、生態的...

ゴルゴプスカバ(Hippopotamus gorgops)

ゴルゴプスカバ(Hippopotamus gorgops)は、新生代更新世にアフリカ大陸に生息していた巨大カバです。現生のカバよりもはるかに巨大で、最大で体長5m体重5トンにもなったと考えられています。

ゴルゴプスカバ(Hippopotamus gorgops)の分類・大きさ・特徴・生息年代について生物学の学芸員が解説

ゴルゴプスカバ(Hippopotamus gorgops)は、新生代更新世にアフリカ大陸に生息していた大型カバ類で、極端に高い位置に配置された眼を持つことで知られています。本記事では、分類学的位置づけ、形態的特徴、生息年代、生態的特徴に...

シバテリウム(Sivatherium)

シバテリウム(Sivatherium)は新生代鮮新世前期から更新世後期にかけて、ユーラシア大陸とアフリカ大陸に広く分布した大型絶滅哺乳類です。シカやウシのようなフォルムですが、現生種で言えばキリンに近い仲間でした。

全高約3m・体重1250kgと巨大な草食獣で、サハラ砂漠の岩陰壁画にその姿が描かれていることから、気候変動だけでなく、人類による狩猟圧も絶滅の一因となった可能性があります。

シバテリウム(Sivatherium)の分類・大きさ・特徴・生息年代について生物学の学芸員が解説

シバテリウム(Sivatherium)は、新生代鮮新世から更新世にかけてアフリカおよび南アジアに分布していた大型キリン類で、極端に発達した角状突起を持つことで知られています。本記事では、分類学的位置づけ、形態的特徴、生息年代、生態的特徴...

ステゴテトラベロドン(Stegotetrabeldon)

ステゴテトラベロドン(Stegotetrabeldon)は、中新世後期から漸新世前期にかけて、地中海付近に分布していた絶滅ゾウ類です。最大体高3.7 m、体重11 tと推測されています。

ステゴテトラベロドン(Stegotetrabelodon)の分類・大きさ・特徴・生息年代について生物学の学芸員が解説

ステゴテトラベロドン(Stegotetrabelodon)は、新生代中新世から鮮新世にかけてアフリカおよびユーラシアに分布していた原始的な長鼻類で、4本の牙を持つ特徴的な形態で知られています。本記事では、分類学的位置づけ、形態的特徴、生...

スミロドン(Smilodon)

スミロドン(Smilodon)は、新生代第四紀更新世(約250万～8千年前)の南北アメリカ大陸に生息していた肉食哺乳類で、その長い牙からサーベルタイガーとも呼ばれます。

体長2mと大型で、当時反映していた巨大草食哺乳類を狩るのに適していました。現生のネコ科猛獣に比べると後肢が短く、速く走ることはできなかった(必要なかった)と考えられています。

動きの鈍い巨大草食哺乳類の絶滅の後を追うように、このグループも姿を消しました。

スミロドン(Smilodon)の分類・大きさ・特徴・生息年代について生物学の学芸員が解説

スミロドン(Smilodon)は、新生代更新世に南北アメリカ大陸を中心に分布していた剣歯型ネコ科哺乳類で、史上最も有名な大型捕食者の一つです。本記事では、分類学的位置づけ、形態的特徴、生息年代、生態的特徴について、化石資料に基づいて解説...

ホラアナグマ(Ursus spelaeus)

ホラアナグマ(Ursus spelaeus)はヨーロッパ､アジア南西部に生息していた大型種で2万4千年前に絶滅しました。雄の体重は350～600kgあったと推測されています。

ホラアナグマ(Ursus spelaeus)の分類・大きさ・特徴・生息年代について生物学の学芸員が解説

ホラアナグマ(Ursus spelaeus)は、新生代更新世にヨーロッパを中心に分布していた大型クマ類で、洞窟内から多数の化石が発見されることで知られています。本記事では、分類学的位置づけ、形態的特徴、生息年代、生態的特徴について、化石...

ドエディクルス(Doedicurus)

ドエディクルス(Doedicurus)は、前述のグリプトドン(Glyptodon)の1種で、尾の先端には棘状の突起があり、捕食者に対する防御攻撃に使ったと考えられています。

ドエディクルス(Doedicurus)の分類・大きさ・特徴・生息年代について生物学の学芸員が解説

ドエディクルス(Doedicurus)は、新生代更新世に南アメリカ大陸に生息していた巨大な被甲哺乳類で、グリプトドン類の中でも特に大型かつ攻撃的な形態を持つことで知られています。本記事では、分類学的位置づけ、形態的特徴、生息年代、生態的...

ナウマンゾウ(Palaeoloxodon naumanni)

ナウマンゾウ(Palaeoloxodon naumanni)は、約33万年前から約1万5000年前(縄文時代初期)にかけて、日本を含むユーラシア大陸に広く分布していた大型ゾウです。

ナウマンゾウ(Palaeoloxodon naumanni)の分類・大きさ・特徴・生息年代について生物学の学芸員が解説

ナウマンゾウ(Palaeoloxodon naumanni)は、日本列島に広く分布していた更新世の大型長鼻類で、国内で最もよく知られた絶滅大型哺乳類の一つです。本記事では、分類学的位置づけ、形態的特徴、生息年代、生態的特徴について、化石...

ナルバダゾウ(Palaeoloxodon namadicus)

ナルバダゾウ(Palaeoloxodon namadicus)は、後述のパラケラテリウムと並んで史上最大の陸上哺乳類の一種とされています。中期更新世から後期更新世にかけてのユーラシア大陸に分布していました。

最大で肩高は5.2m、体重は22トンに達していたと推測されています。

ナルバダゾウ(Palaeoloxodon namadicus)の分類・大きさ・特徴・生息年代について生物学の学芸員が解説

ナルバダゾウ(Palaeoloxodon namadicus)は、更新世に南アジアから東アジアにかけて広く分布していた超大型の古代ゾウ類で、史上最大級の陸上哺乳類の一つとされています。本記事では、分類学的位置づけ、形態的特徴、生息年代、...

ノスロテリオプス(Nothrotheriops)

ノスロテリオプス(Nothrotheriops)は、鮮新世から完新世にかけて分布していた地上性の巨大なナマケモノです。本種を含む地上性ナマケモノは更新世末期に一斉絶滅しており、気候変動と人類の捕食圧により滅びたと考えられています。

ノスロテリオプス(Nothrotheriops)の分類・大きさ・特徴・生息年代について生物学の学芸員が解説

ノスロテリオプス(Nothrotheriops)は、新生代更新世に北アメリカ大陸に生息していた地上性ナマケモノ類で、比較的小型ながら高い適応力を持っていたことで知られています。本記事では、分類学的位置づけ、形態的特徴、生息年代、生態的特...

パラケラテリウム(Paraceratherium)

パラケラテリウム(Paraceratherium)は中期始新世から後期漸新世にかけてのユーラシア大陸中央部に広く分布していた巨大なサイで、地球史上最大級の陸生哺乳類とされています。

現生のキリンや人間と大きさを比較したものがこの図で、最大で体長7.4m体重20トンにもなったと考えられています。

パラケラテリウム(Paraceratherium)の分類・大きさ・特徴・生息年代について生物学の学芸員が解説

パラケラテリウム(Paraceratherium)は、新生代古第三紀から新第三紀初期にかけて生息していた史上最大級の陸生哺乳類です。本記事では、分類学的位置づけ、形態的特徴、生息年代、生態的特徴について、化石資料に基づいて解説します。 ...

ホモテリウム(Homotherium)

ホモテリウム(Homotherium)は、前述の絶滅ネコ科猛獣(サーベルタイガー)の1種で、スミロドンよりは小型でやや俊敏であったと考えられています。

ホモテリウム(Homotherium)の分類・大きさ・特徴・生息年代について生物学の学芸員が解説

ホモテリウム(Homotherium)は、新生代鮮新世後期から更新世にかけてユーラシア大陸・アフリカ・北アメリカに広く分布していた大型サーベルタイガー類で、走行能力と集団性を備えた高度な捕食者でした。本記事では、分類学的位置づけ、形態的...

マクラウケニア(Macrauchenia)

マクラウケニア(Macrauchenia)は、約700万年前から1万年前にかけて南アメリカ大陸に分布していた滑距目の絶滅哺乳類で、巨大ラマのような動物した。

マクラウケニア(Macrauchenia)の分類・大きさ・特徴・生息年代について生物学の学芸員が解説

マクラウケニア(Macrauchenia)は、新生代更新世に南アメリカ大陸に生息していた特異な有蹄類で、ラクダやウマに似た体型と短い鼻を併せ持つ独自の進化系統に属していました。本記事では、分類学的位置づけ、形態的特徴、生息年代、生態的特...

マストドン(Mastodon)

マストドン(Mastodon)は、約4000万年前から11000年前にかけて生息していた原始的なゾウのグループです。

現生のゾウよりはやや小型でした。

マストドン(Mastodon)の分類・大きさ・特徴・生息年代について生物学の学芸員が解説

マストドン(Mastodon)は、新生代中新世後期から更新世にかけて北アメリカを中心に分布していた原始的なゾウ類で、森林環境に適応した長鼻類として知られています。本記事では、分類学的位置づけ、形態的特徴、生息年代、生態的特徴について、化...

マンモス(Mammoth)

マンモス(Mammoth)は、ゾウ科マンモス属総称で、氷河期に適応したゾウのグループとして知られています。約400万年前から1万年前頃まで生息していました。

氷河期の終わりとともに、他の巨大草食哺乳類とともに姿を消しました。また、人間による狩猟圧もその一因になったと考えられています。

マンモス(Mammoth)の分類・大きさ・特徴・生息年代について生物学の学芸員が解説

マンモス(Mammoth)は、新生代更新世を中心にユーラシア大陸および北アメリカに広く分布していた大型長鼻類で、氷期環境に適応した代表的な絶滅哺乳類です。本記事では、分類学的位置づけ、形態的特徴、生息年代、生態的特徴について、化石資料に...

ギガントピテクス(Gigantopithecus)

ギガントピテクス(Gigantopithecus)は霊長類中でも最大級で、極めて厚いエナメル質と幅広い咀嚼面を持ちます。下顎骨は非常に頑丈で咬筋の発達を示す構造を持ち、体高は3m近く、体重は300〜500kgに達した可能性が推定されています。強力な咀嚼装置は繊維質の多い植物食への高度な適応を示します。