ホラアナグマ(Ursus spelaeus)の分類・大きさ・特徴・生息年代について生物学の学芸員が解説

ホラアナグマ(Ursus spelaeus)は、新生代更新世にヨーロッパを中心に分布していた大型クマ類で、洞窟内から多数の化石が発見されることで知られています。本記事では、分類学的位置づけ、形態的特徴、生息年代、生態的特徴について、化石資料に基づいて解説します。

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本種の分類学上の位置づけ

ホラアナグマ(Ursus spelaeus)は、食肉目クマ科クマ属に属する絶滅哺乳類です。現生のヒグマやホッキョクグマに近縁な系統で、寒冷環境に適応した大型クマ類の代表例とされています。

体長は約2.5〜3.5m、体重は最大1t近くに達したと推定されています。頭骨は非常に大型で額が盛り上がり、咬合力に優れていました。体格は現生クマ類よりもさらに頑丈で、長い体毛と厚い皮下脂肪を備えていました。

更新世中期から後期(約50万〜2万4000年前)にかけて生息していました。主にヨーロッパ各地の洞窟堆積層から多数の骨格標本が発見されています。

主に植物質を中心とした雑食性哺乳類で、現生ヒグマよりも草食傾向が強かったと考えられています。長期間の冬眠を行い、洞窟を繁殖や越冬の拠点として利用していましたが、人類との生息地競合や狩猟圧により絶滅した可能性が高いとされています。