エラスモテリウム(Elasmotherium)は、新生代更新世にユーラシア大陸に生息していた巨大なサイ類で、極端に発達した角を持つことで知られています。本記事では、分類学的位置づけ、形態的特徴、生息年代、生態的特徴について、化石資料に基づいて解説します。
本種の分類学上の位置づけ
エラスモテリウム(Elasmotherium)は、奇蹄目サイ科エラスモテリウム亜科に分類される絶滅哺乳類です。現生サイ類とは系統的にやや離れた側枝系統に属し、寒冷適応型の大型サイ類として独自の進化を遂げたグループに位置づけられます。
本種の大きさと形態的特徴
全長は約5〜6m、肩高は2.5m前後、体重は4〜5tに達したと推定されています。最大の特徴は頭部中央に存在した巨大な角の基部で、実際には2m近い角が生えていた可能性があります。体型は非常に頑丈で、長い脚と厚い皮膚を備えていました。
本種が生息していた年代
更新世中期から後期(約80万〜2万年前)にかけて生息していました。ロシア南部、中央アジア、東欧周辺の寒冷乾燥環境の地層から多くの化石が発見されています。
本種の生態的特徴について
主にイネ科植物を中心とした草本類を摂取する大型草食性哺乳類で、広大なステップ地帯を移動しながら生活していたと考えられています。巨大な角は捕食者への防御や個体間競争に用いられ、単独または疎な群れで行動していた可能性があります。
絶滅巨大哺乳類図鑑
絶滅巨大哺乳類一覧種類図鑑｜新生代に消えた動物たちを生物学の学芸員が解説
新生代に入ってから消えた動物たちを、かつての地上を闊歩した巨獣たちを、フリー画像をまじえながら生物学学芸員が解説していきます。
なお、本記事の画像は、学術的検証に基づき当サイトが科学的に作成したオリジナル復元画像です。
第四紀とは
...
www.sfphes.org
2025.10.21
