ナルバダゾウ(Palaeoloxodon namadicus)は、更新世に南アジアから東アジアにかけて広く分布していた超大型の古代ゾウ類で、史上最大級の陸上哺乳類の一つとされています。本記事では、分類学的位置づけ、形態的特徴、生息年代、生態的特徴について、化石資料に基づいて解説します。
本種の分類学上の位置づけ
ナルバダゾウ(Palaeoloxodon namadicus)は、ゾウ目ゾウ科パラエレファス属に属する大型長鼻類です。ユーラシア大陸に分布した直歯ゾウ類の代表的系統で、ナウマンゾウやヨーロッパ直歯ゾウと近縁関係にあります。
本種の大きさと形態的特徴
肩高は最大で4.5〜5m近くに達した可能性があり、体重は15tを超えていたと推定されています。極めて発達した頭頂部の張り出しと、長大で強靭な牙を備えていました。四肢は太く直立し、巨大な体重を支える構造に特化していました。
本種が生息していた年代
主に中期から後期更新世(約50万年前〜約2万年前)にかけて生息していました。インド亜大陸を中心に、中国南部や東南アジアにまで分布していたと考えられています。
本種の生態的特徴について
森林と草原が混在する環境に適応した大型草食哺乳類で、大量の植物資源を摂取することで巨体を維持していました。社会性を持つ群れ生活を行っていた可能性が高く、当時の生態系において最上位級の一次消費者として機能していました。人類の拡散と環境変動の影響により、更新世末に絶滅したと考えられています。
絶滅巨大哺乳類図鑑
絶滅巨大哺乳類一覧種類図鑑｜新生代に消えた動物たちを生物学の学芸員が解説
新生代に入ってから消えた動物たちを、かつての地上を闊歩した巨獣たちを、フリー画像をまじえながら生物学学芸員が解説していきます。
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2025.10.21
