パラケラテリウム(Paraceratherium)は、新生代古第三紀から新第三紀初期にかけて生息していた史上最大級の陸生哺乳類です。本記事では、分類学的位置づけ、形態的特徴、生息年代、生態的特徴について、化石資料に基づいて解説します。
本種の分類学上の位置づけ
パラケラテリウム(Paraceratherium)は、奇蹄目サイ科に属する絶滅哺乳類で、現生サイ類の近縁系統に位置づけられます。角を持たない原始的な大型サイ類であり、インドリコテリウム類と呼ばれる巨大草食獣グループの代表種です。
本種の大きさと形態的特徴
全長は約7〜8m、肩高は5m前後、体重は15〜20tに達したと推定されています。長い首と高い肩を持つ体型で、高木の葉を採食できる構造を備えていました。頭部は比較的小さく、角は存在しませんでした。
本種が生息していた年代
漸新世後期から中新世初期(約3400万〜2000万年前)にかけて生息していました。主に中央アジア、中国、モンゴル、パキスタン周辺の陸成層から化石が発見されています。
本種の生態的特徴について
高木の葉や枝を主食とする大型草食性哺乳類で、長い首と高い視点を活かした高所採食に適応していました。巨大な体格により成獣に天敵はほとんど存在せず、広範囲を移動しながら単独または小規模群で生活していたと考えられています。
絶滅巨大哺乳類図鑑
絶滅巨大哺乳類一覧種類図鑑｜新生代に消えた動物たちを生物学の学芸員が解説
新生代に入ってから消えた動物たちを、かつての地上を闊歩した巨獣たちを、フリー画像をまじえながら生物学学芸員が解説していきます。
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2025.10.21
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