ウェツリコラ(Vetulicola)の分類上での位置(祖先や進化的関係)、化石から推定されている形態や体サイズ、生息していた地質時代、生態的特徴について、生物学の学芸員の視点から解説します。
本種の分類学上の位置づけ
ウェツリコラは界Animalia門Vetulicoliaに属するカンブリア紀特有の動物群で、長年その系統的位置が議論されてきましたが、前体部に並ぶ鰓状開口の存在から、現在では脊索動物に近い後口動物系統に含まれる可能性が高いと考えられています。
本種の大きさと形態的特徴
体長は約7〜10cmほどで、前体部は箱状に膨らみ側面に5対の開口部を持つ点が最大の特徴です。後体部は環状の節からなる尾状構造で構成され、体の前後で明確に機能分化した二分的体制を示しています。
本種が生息していた年代
中国雲南省の澄江動物群から産出しており、生息年代は約5億1800万年前の前期カンブリア紀です。カンブリア爆発の時期に出現した海洋動物群の一員として、後口動物の初期進化を考えるうえで重要な化石とされています。
本種の生態的特徴について
前体部の開口は咽頭と連続する鰓孔として機能し、水を取り込みながら懸濁物を濾し取る濾過摂食を行っていたと考えられます。尾部を左右に振ることで遊泳し、海中を漂いながら微小有機物を摂取する生活様式であったと推定されています。
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2025.10.30
