フクロミツスイ(Tarsipes rostratus)の分類・分布・形態・生態や特徴について、30年以上の生物学学芸員の実務経験を持つ筆者が解説します。
フクロミツスイ(Tarsipes rostratus)の分類
動物界(Animalia)脊索動物門(Chordata)哺乳綱(Mammalia)フクロネコ目(Dasyuromorphia)フクロミツスイ科(Tarsipedidae)フクロミツスイ属(Tarsipes)に属し、種小名はTarsipes rostratusです。本種のみでフクロミツスイ科を構成する特異な有袋類で、花蜜食に高度に特化した系統として知られています。
フクロミツスイ(Tarsipes rostratus)の分布
西オーストラリア州南西部の限られた地域に分布し、ヒースランドや低木林など花蜜資源の豊富な環境に生息します。特にバンクシアやグレヴィレアなどの花が密に咲く植生に依存しており、分布はそれらの植物の分布と強く結びついています。
フクロミツスイ(Tarsipes rostratus)の形態
体長は7〜10cm、尾長は7〜10cmほどで、体重は10g前後と極めて小型です。吻は細長く、花蜜を吸うための長い舌を持ち、舌の先端にはブラシ状の突起があります。体毛は灰褐色で背部に暗色の縦帯が見られます。後肢の第1趾は対向性を持ち、枝を把握するのに適しています。尾は把握性を持ち、樹上生活に適応しています。
フクロミツスイ(Tarsipes rostratus)の生態
主に花蜜と花粉を摂食する昼夜両活動性の動物で、花から花へと移動しながら採食します。高い代謝率を持ち、短時間で頻繁に採食する必要があります。花粉を体に付着させて運ぶため、重要な送粉者として植物の繁殖に寄与しています。雌は育児嚢内で幼獣を育てます。
フクロミツスイ(Tarsipes rostratus)の特徴
哺乳類でありながら花蜜食に完全に適応した極めて珍しい存在で、長い吻とブラシ状の舌は鳥類のミツスイ類や真獣類のハチドリ型の生態との収斂進化を示します。特定の植物群との相互依存関係を持つことから、生態系における送粉ネットワークの重要な構成要素となっています。
フクロミツスイ(Tarsipes rostratus)が見られる日本や世界の動物園・水族館
本種は特殊な食性と高い代謝要求のため飼育が極めて困難で、動物園での常設展示例はほとんどありません。主に野外研究や保全調査の対象として扱われ、現地の研究施設などで短期間観察されるにとどまります。
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