ブラキオサウルス (Brachiosaurus altithorax)は、ジュラ紀後期の北米に生息していた大型竜脚類恐竜で、前肢が後肢より長い独特な体型を持つことで知られています。本記事では、分類学的位置づけ、形態的特徴、生息年代、生態的特徴について、化石資料に基づいて解説します。
本種の分類学上の位置づけ
ブラキオサウルス (Brachiosaurus altithorax)は、竜盤類サウリスキアに属する竜脚類で、ブラキオサウルス科を代表する分類群です。高所採食型竜脚類として独自の進化を遂げた系統に位置づけられています。
本種の大きさと形態的特徴
全長は約22〜25m、体高は最大で12m近くに達すると推定される巨大恐竜で、前肢が後肢より長いため、体を前傾させた姿勢をとっていました。頸部は長く、心肺機能も高度に発達していたと考えられています。高所の樹木を主に採食していたと推定されています。
本種が生息していた年代
後期ジュラ紀キンメリッジアン期からチトニアン期(約1億5500万年前前後)に生息していました。主にアメリカ合衆国西部のモリソン層から化石が発見されています。
本種の生態的特徴について
高木の葉を主食とする草食性恐竜で、他の竜脚類と異なる採食高度によって資源競合を回避していたと考えられています。巨大な体格によって捕食者からの攻撃を受けにくく、生態系内で安定した地位を確立していました。
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