マッソスポンディルス (Massospondylus carinatus)は、ジュラ紀前期にゴンドワナ大陸に広く分布していた代表的な初期竜脚形類恐竜で、成長段階研究でも重要な資料を提供している分類群です。本記事では、分類学的位置づけ、形態的特徴、生息年代、生態的特徴について、化石資料に基づいて解説します。
本種の分類学上の位置づけ
マッソスポンディルス (Massospondylus carinatus)は、竜盤類サウリスキアに属する竜脚形類で、マッソスポンディルス科を代表する分類群です。初期竜脚形類の中でも分布域が広く、進化的に成功した系統とされています。
本種の大きさと形態的特徴
全長は約4〜6mに達すると推定される中型恐竜で、細長い頸部と比較的軽量な体型を備えていました。後肢が発達しており、主に二足歩行を行っていたと考えられています。幼体化石からは四足歩行傾向も示唆されています。
本種が生息していた年代
前期ジュラ紀ヘッタンギアン期からプリンスバッキアン期(約2億〜1億9000万年前前後)に生息していました。主に南アフリカ、レソト、ジンバブエなどの地層から化石が発見されています。
本種の生態的特徴について
主に低木やシダ類を採食する草食性恐竜で、成長段階によって食性や行動様式が変化していた可能性があります。巣や卵化石の発見により、集団繁殖や育児行動の存在も示唆されています。
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