テコドントサウルス (Thecodontosaurus antiquus)は、三畳紀後期にイギリス周辺に生息していた初期竜脚形類恐竜で、恐竜進化初期の姿をよく残す重要な分類群です。本記事では、分類学的位置づけ、形態的特徴、生息年代、生態的特徴について、化石資料に基づいて解説します。
本種の分類学上の位置づけ
テコドントサウルス (Thecodontosaurus antiquus)は、竜盤類サウリスキアに属する竜脚形類に分類される基盤的恐竜です。後の巨大竜脚類へとつながる進化系列の初期段階を示す存在として位置づけられています。
本種の大きさと形態的特徴
全長は約2m前後と推定される小型恐竜で、細身の体型と比較的長い後肢を備えていました。二足歩行と四足歩行を併用する半直立姿勢をとっていたと考えられており、植物食に適した葉状歯を持っていました。
本種が生息していた年代
後期三畳紀ノーリアン期(約2億1000万年前前後)に生息していました。主にイングランド南西部ブリストル周辺の地層から化石が発見されています。
本種の生態的特徴について
主にシダ植物や裸子植物などを採食する草食性恐竜で、当時の陸上生態系における初期草食恐竜の代表的存在でした。小型で俊敏な体型を活かし、捕食者からの回避能力にも優れていたと考えられています。
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