ヴェロキラプトル (Velociraptor mongoliensis)は、白亜紀後期に中央アジアに生息していた小型肉食恐竜で、優れた運動能力と高度な捕食技術を備えていました。本記事では、分類学的位置づけ、形態的特徴、生息年代、生態的特徴について、化石資料に基づいて解説します。
本種の分類学上の位置づけ
ヴェロキラプトル (Velociraptor mongoliensis)は、竜盤類サウリスキアに属する獣脚類で、ドロマエオサウルス科に分類されます。デイノニクスなどと近縁で、鳥類に近い特徴を多く保持したマニラプトル類の代表的存在です。
本種の大きさと形態的特徴
全長は約2m前後と推定される小型恐竜で、最大の特徴は後肢第二指に備わる大型の鎌状爪です。前肢は発達しており、羽毛に覆われていた証拠も確認されています。軽量で柔軟性の高い体構造を持ち、高速かつ俊敏な動きが可能でした。
本種が生息していた年代
白亜紀後期カンパニアン期(約7500万年前前後)に生息していました。主にモンゴルのバヤンザグ層などから化石が発見されています。
本種の生態的特徴について
小型から中型の脊椎動物を捕食する肉食性恐竜で、鋭い爪と前肢を用いた拘束型捕食を行っていたと考えられています。「格闘化石」により、プロトケラトプスと争っていた証拠が知られており、積極的な捕食行動を示す代表例とされています。
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