ヴェロキサウルス (Velocisaurus unicus)は、白亜紀後期に南米に生息していた小型の肉食恐竜で、極端に発達した後肢を持つことで知られています。本記事では、分類学的位置づけ、形態的特徴、生息年代、生態的特徴について、化石資料に基づいて解説します。
本種の分類学上の位置づけ
ヴェロキサウルス (Velocisaurus unicus)は、竜盤類サウリスキアに属する獣脚類で、アベリサウルス科に近縁なノアサウルス類に含まれる分類群です。高速走行能力に特化した特殊系統として位置づけられています。
本種の大きさと形態的特徴
全長は約1.5m前後と推定される小型恐竜で、最大の特徴は著しく発達した後肢です。脛骨や中足骨が長く、現生のダチョウに近い走行型構造を示しています。前肢は小型で、体重軽減に寄与していました。
本種が生息していた年代
白亜紀後期カンパニアン期からマーストリヒチアン期(約8000万〜7000万年前前後)に生息していました。主にアルゼンチンのパタゴニア地域から化石が発見されています。
本種の生態的特徴について
小型脊椎動物や昆虫類を捕食する肉食性恐竜で、高速移動能力を活かした追跡型の狩猟を行っていたと考えられています。開けた環境を主な活動域としていた可能性が高いと推定されています。
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