メガロサウルス (Megalosaurus bucklandii)は、ジュラ紀中期に生息していた大型肉食恐竜であり、世界で最初に学名が与えられた恐竜として知られています。本記事では、分類学的位置づけ、形態的特徴、生息年代、生態的特徴について、化石資料に基づいて解説します。
本種の分類学上の位置づけ
メガロサウルス (Megalosaurus bucklandii)は、竜盤類サウリスキアに属する獣脚類で、メガロサウルス科の代表的分類群です。初期の大型獣脚類として位置づけられ、後のアロサウルス類などにつながる系統の基盤を形成した存在と考えられています。
本種の大きさと形態的特徴
全長は約7〜9mに達すると推定される大型肉食恐竜で、頑丈な体格と強力な後肢を備えていました。頭部には鋭い歯が並び、発達した顎による強い咬合力を持っていたと考えられています。全体として原始的ながらも完成度の高い捕食者型の体型を示しています。
本種が生息していた年代
中期ジュラ紀バジョシアン期からバトニアン期(約1億7000万年前前後)に生息していました。主にイギリス南部の地層から化石が発見されており、当時のヨーロッパ大陸に分布していたことが知られています。
本種の生態的特徴について
大型草食恐竜や中型脊椎動物を捕食する肉食性恐竜で、当時の陸上生態系における頂点捕食者の一角を占めていたと考えられています。走行能力と咬合力を活かした待ち伏せ型および追跡型の狩猟を併用していた可能性があります。
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