ウナイサウルス (Unaysaurus tolentinoi)は、三畳紀後期に南米に生息していた初期竜脚形類恐竜で、恐竜出現初期段階の進化を理解する上で重要な分類群です。本記事では、分類学的位置づけ、形態的特徴、生息年代、生態的特徴について、化石資料に基づいて解説します。
本種の分類学上の位置づけ
ウナイサウルス (Unaysaurus tolentinoi)は、竜盤類サウリスキアに属する竜脚形類で、サトゥルナリア類に近縁な基盤的系統と考えられています。南米における初期恐竜進化を示す代表的存在です。
本種の大きさと形態的特徴
全長は約2.5〜3m前後と推定される小型恐竜で、細身で軽量な体型をしています。後肢が発達しており、主に二足歩行を行っていたと考えられています。歯は葉状で、植物食への適応が進みつつある段階を示しています。
本種が生息していた年代
後期三畳紀ノーリアン期(約2億2000万年前前後)に生息していました。主にブラジル南部のカトゥリティ層から化石が発見されています。
本種の生態的特徴について
植物を主食とする草食性恐竜で、森林縁辺部や河川周辺を中心に活動していたと考えられています。小型で俊敏な体型を活かし、捕食者からの回避能力にも優れていたと推定されています。
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