タワサウルス(Tawa hallae)は、三畳紀後期に出現した初期獣脚類を代表する小型恐竜であり、後の大型肉食恐竜へとつながる進化史上の重要な位置を占める存在です。本記事では、分類学的位置づけ、形態的特徴、生息年代、生態的特徴について、化石資料と学術研究に基づいて解説します。
本種の分類学上の位置づけ
タワサウルスは竜盤類獣脚亜目に属する初期型恐竜で、エオドロマエウスやエオラプトルと近縁とされる基盤的系統に位置づけられています。恐竜進化初期における系統分化の過程を理解するうえで重要な分類群です。
本種の大きさと形態的特徴
全長は約2メートルと推定される小型獣脚類で、細身で軽量な体型をしていました。後肢がよく発達し、高い走行能力を備えていたと考えられています。頭部は比較的小さく、鋭い歯を持つ典型的な初期肉食恐竜の形態を示します。
本種が生息していた年代
三畳紀後期ノーリアン期(約2億1500万年前)に生息していたことが確認されています。主に北米ニューメキシコ州のチンレ層から化石が発見されており、恐竜が本格的に多様化する直前の時代を代表します。
本種の生態的特徴について
小型脊椎動物や無脊椎動物を主な餌とする肉食性恐竜で、俊敏な運動能力を活かした追跡型の捕食行動を行っていたと考えられています。単独行動を基本とし、当時の生態系において中小型捕食者としての役割を担っていました。
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