スクテロサウルス (Scutellosaurus lawleri)は、ジュラ紀前期に北米に生息していた最古級の装盾類恐竜の一つで、小型ながら全身に骨質装甲を備えていた点で知られています。本記事では、分類学的位置づけ、形態的特徴、生息年代、生態的特徴について、化石資料に基づいて解説します。
本種の分類学上の位置づけ
スクテロサウルス (Scutellosaurus lawleri)は、竜盤類サウリスキアに属する鳥盤類で、装盾類(ヨロイ竜類)に分類されます。後のアンキロサウルス類やステゴサウルス類につながる装甲恐竜系統の初期段階を示す重要な分類群です。
本種の大きさと形態的特徴
全長は約1.2〜1.5m前後と推定される小型恐竜で、軽量な体格をしていました。体表には数百枚以上の小型骨板が散在しており、防御機能を担っていました。後肢が比較的発達しており、二足歩行と四足歩行を併用していたと考えられています。
本種が生息していた年代
前期ジュラ紀ヘッタンギアン期からシネムーリアン期(約2億〜1億9000万年前前後)に生息していました。主にアメリカ合衆国アリゾナ州のカイエンタ層から化石が発見されています。
本種の生態的特徴について
低木植物や地表近くの植生を採食する草食性恐竜で、機動力と装甲防御を併用した生活様式を持っていたと考えられています。大型捕食者に対しては、素早い移動と装甲による防御で生存率を高めていたと推定されています。
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