プレシオサウルス (Plesiosaurus dolichodeirus)は、ジュラ紀前期の海洋に生息していた代表的な長頸型首長竜類で、首長竜類という分類群の模式属として極めて重要な存在です。本記事では、分類学的位置づけ、形態的特徴、生息年代、生態的特徴について、化石資料に基づいて解説します。
本種の分類学上の位置づけ
プレシオサウルス (Plesiosaurus dolichodeirus)は、首長竜類プレシオサウルス目プレシオサウルス科に分類される長頸型首長竜類です。首長竜類の中でも最も基準的な形態を示す分類群であり、本属を基準として多くの関連分類が整理されています。
本種の大きさと形態的特徴
全長は約3〜4m前後と推定される中型海生爬虫類で、非常に長い首と小型の頭部を備えていました。頸椎の数が多く、柔軟な首の動きが可能でした。四肢はヒレ状に進化しており、水中での高い機動性を持っていました。
本種が生息していた年代
ジュラ紀前期シネムリアン期からトアルシアン期(約2億年前前後)に生息していました。主にイングランド周辺の海成層から良好な化石が発見されています。
本種の生態的特徴について
小型魚類や頭足類を主に捕食する肉食性海生爬虫類で、長い首を利用して獲物に静かに接近する待ち伏せ型の捕食戦略を用いていたと考えられています。高速遊泳よりも機動性と精密な捕食行動に適応した生活様式を持っていました。
恐竜の種類一覧WEB図鑑
