パラサウロロフス (Parasaurolophus walkeri)は、白亜紀後期に北米に生息していた代表的なハドロサウルス類恐竜で、頭部に発達した管状の冠を持つことで知られています。本記事では、分類学的位置づけ、形態的特徴、生息年代、生態的特徴について、化石資料に基づいて解説します。
本種の分類学上の位置づけ
パラサウロロフス (Parasaurolophus walkeri)は、竜盤類サウリスキアに属する鳥盤類で、鳥脚類ハドロサウルス科に分類されます。高度に発達した咀嚼能力を持つ「カモノハシ恐竜」系統の代表的存在です。
本種の大きさと形態的特徴
全長は約9〜10mに達すると推定される大型草食恐竜で、最大の特徴は後方に伸びる中空構造の頭冠です。この冠内部には鼻腔が通っており、発声や視覚的ディスプレイに利用されていたと考えられています。歯は歯列電池状に並び、植物を効率的にすり潰す構造を持っていました。
本種が生息していた年代
白亜紀後期カンパニアン期(約7600万年前前後)に生息していました。主にカナダのアルバータ州やアメリカ合衆国ユタ州周辺の地層から化石が発見されています。
本種の生態的特徴について
被子植物や裸子植物を主食とする草食性恐竜で、大規模な群れを形成して生活していた可能性が高いと考えられています。頭冠による音響コミュニケーションを用いて、個体間の情報伝達や社会行動を行っていた可能性が指摘されています。
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