モンタノケラトプス (Montanoceratops cerorhynchos)は、白亜紀後期に北米に生息していた小型の角竜類恐竜で、原始的な角竜類の特徴を色濃く残す分類群です。本記事では、分類学的位置づけ、形態的特徴、生息年代、生態的特徴について、化石資料に基づいて解説します。
本種の分類学上の位置づけ
モンタノケラトプス (Montanoceratops cerorhynchos)は、竜盤類サウリスキアに属する鳥盤類で、角竜類ケラトプス科の基盤的系統に分類されます。後のトリケラトプス類につながる進化系列の初期段階を示す重要な存在です。
本種の大きさと形態的特徴
全長は約2.5〜3m前後と推定される小型恐竜で、比較的短いフリルと小型の嘴を備えていました。角はほとんど発達しておらず、原始的な角竜類の形態を保持していました。後肢が発達しており、俊敏な移動が可能でした。
本種が生息していた年代
白亜紀後期マーストリヒチアン期(約7000万年前前後)に生息していました。主にアメリカ合衆国モンタナ州やカナダ南部の地層から化石が発見されています。
本種の生態的特徴について
低木植物や被子植物を主食とする草食性恐竜で、比較的機動力の高い生活様式を持っていたと考えられています。群れでの生活や繁殖行動の存在も示唆されています。
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