クリョロフォサウルス (Cryolophosaurus ellioti)は、前期ジュラ紀に南極大陸に生息していた大型肉食恐竜です。本記事では、分類学的位置づけ、形態的特徴、生息年代、生態的特徴について、化石資料に基づいて解説します。
本種の分類学上の位置づけ
クリョロフォサウルス (Cryolophosaurus ellioti)は、竜盤類サウリスキアに属する獣脚類で、初期テタヌラ類に近縁な分類群と考えられています。極地環境に適応した最古級の大型獣脚類として、恐竜進化史上重要な位置を占めています。
本種の大きさと形態的特徴
全長は約6〜7mに達すると推定される大型肉食恐竜で、細身ながらも発達した体格を備えていました。頭骨上には横向きに広がる独特な冠状突起が存在し、これが最大の識別特徴となっています。歯は鋭く、捕食に適した構造をしています。
本種が生息していた年代
前期ジュラ紀シネムーリアン期からプリンスバッキアン期(約1億9000万年前前後)に生息していました。化石は南極大陸のハンソン層から発見されており、当時の極域環境に恐竜が適応していた証拠とされています。
本種の生態的特徴について
中型から大型の草食恐竜を捕食対象とする肉食性恐竜で、当時の南極生態系における上位捕食者であったと考えられています。冠状突起は視覚的ディスプレイや種内コミュニケーションに用いられていた可能性が高いと推定されています。
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