カルノタウルス (Carnotaurus sastrei)は、白亜紀後期に南米に生息していた極めて特異な形態を持つ大型肉食恐竜です。本記事では、分類学的位置づけ、形態的特徴、生息年代、生態的特徴について、化石資料に基づいて解説します。
本種の分類学上の位置づけ
カルノタウルス (Carnotaurus sastrei)は、竜盤類サウリスキアに属する獣脚類で、アベリサウルス科を代表する分類群です。ゴンドワナ大陸で独自進化を遂げた肉食恐竜群の中核的存在とされています。
本種の大きさと形態的特徴
全長は約7.5〜8mに達すると推定される中型から大型の肉食恐竜で、最大の特徴は頭部に備わる一対の角状突起です。前肢は極端に退化しており、後肢は非常に発達しています。頭骨は短く高く、強固な構造を持っていました。
本種が生息していた年代
白亜紀後期マーストリヒチアン期(約7000万年前前後)に生息していました。主にアルゼンチンのラ・コロニア層から化石が発見されています。
本種の生態的特徴について
高速走行能力を活かした追跡型捕食者であったと考えられており、小型から中型の草食恐竜を主な獲物としていました。頸部の柔軟性と特殊な頭骨構造により、素早い噛み付き攻撃を行っていた可能性が指摘されています。
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