アンキロサウルス (Ankylosaurus magniventris)は、白亜紀後期に北米に生息していた最強クラスの装甲恐竜で、全身を覆う重装甲と尾の棍棒によって極めて高い防御力を備えていました。本記事では、分類学的位置づけ、形態的特徴、生息年代、生態的特徴について、化石資料に基づいて解説します。
本種の分類学上の位置づけ
アンキロサウルス (Ankylosaurus magniventris)は、竜盤類サウリスキアに属する鳥盤類で、アンキロサウルス上科アンキロサウルス科を代表する分類群です。尾の棍棒を持つ装甲恐竜系統の完成形とされ、防御進化の最終段階に位置づけられています。
本種の大きさと形態的特徴
全長は約6〜8m、体重は6t前後に達すると推定される大型装甲恐竜で、背中から側面、頭部に至るまで厚い骨板で覆われていました。最大の特徴は尾の先端に発達した巨大な骨質クラブで、強力な打撃武器として機能していました。体高は低く、極めて安定した体型をしています。
本種が生息していた年代
白亜紀後期マーストリヒチアン期(約6800万年前前後)に生息していました。主にアメリカ合衆国モンタナ州やカナダ西部の地層から化石が発見されています。
本種の生態的特徴について
低木や地表植物を主に採食する草食性恐竜で、防御能力を最大限に活かした生活様式を持っていました。捕食者に対しては装甲による防御と尾の棍棒による反撃を組み合わせ、生態系内でも極めて倒されにくい存在であったと考えられています。
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