アンキサウルス (Anchisaurus polyzelus)は、ジュラ紀前期に北米に生息していた小型の初期竜脚形類恐竜で、後の巨大竜脚類につながる進化段階を示す重要な存在です。本記事では、分類学的位置づけ、形態的特徴、生息年代、生態的特徴について、化石資料に基づいて解説します。
本種の分類学上の位置づけ
アンキサウルス (Anchisaurus polyzelus)は、竜盤類サウリスキアに属する竜脚形類で、アンキサウルス科に分類される基盤的恐竜です。原始的な形態を保ちながら、四足歩行型竜脚類への進化を示す中間的存在とされています。
本種の大きさと形態的特徴
全長は約2〜2.5m前後と推定される小型恐竜で、細身で軽量な体型をしています。後肢が比較的発達しており、二足歩行を主体としつつ、状況に応じて四足歩行も行っていたと考えられています。歯は葉状で、植物食に適した構造を持っていました。
本種が生息していた年代
前期ジュラ紀プリンスバッキアン期からトアルシアン期(約2億〜1億8000万年前前後)に生息していました。主にアメリカ合衆国東部の地層から化石が発見されています。
本種の生態的特徴について
シダ植物や裸子植物などを主な餌とする草食性恐竜で、森林周辺や河川沿いの環境を中心に活動していたと考えられています。比較的小型で俊敏な体型を活かし、捕食者からの回避能力にも優れていたと推定されています。
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