アロサウルス (Allosaurus fragilis)は、ジュラ紀後期に北米を中心に繁栄した代表的な大型肉食恐竜です。本記事では、分類学的位置づけ、形態的特徴、生息年代、生態的特徴について、化石資料に基づいて解説します。
本種の分類学上の位置づけ
アロサウルス (Allosaurus fragilis)は、竜盤類サウリスキアに属する獣脚類で、アロサウルス科を代表する分類群です。後のティラノサウルス類とは系統的に異なり、アロサウルス類として独自の進化系統を形成した重要な捕食者とされています。
本種の大きさと形態的特徴
全長は約8〜9mに達すると推定される大型肉食恐竜で、比較的細身ながらも筋肉質な体型を備えていました。頭骨は軽量で、眼の上に一対の骨質突起を持つことが特徴です。顎は大きく開く構造をしており、切り裂くような捕食に適した歯列を備えていました。
本種が生息していた年代
後期ジュラ紀キンメリッジアン期からチトニアン期(約1億5500万年前前後)に生息していました。主に北米のモリソン層から多数の化石が発見されており、当時の北米生態系を代表する肉食恐竜です。
本種の生態的特徴について
大型竜脚類や剣竜類などを主要な捕食対象とする肉食性恐竜で、当時の陸上生態系における最上位捕食者の一角を担っていました。顎と頸部を用いた打撃的な咬合を行っていた可能性が指摘されており、単独行動と緩やかな集団行動の両方が想定されています。
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