カモノハシ(Ornithorhynchus anatinus)の分類・分布・形態・生態や特徴について、30年以上の生物学学芸員の実務経験を持つ筆者が解説します。
カモノハシ(Ornithorhynchus anatinus)の分類
動物界(Animalia)脊索動物門(Chordata)哺乳綱(Mammalia)単孔目(Monotremata)カモノハシ科(Ornithorhynchidae)に属し、種小名はOrnithorhynchus anatinusです。単孔類に属する原始的形質を残した哺乳類で、カモノハシ科は本種のみで構成されます。哺乳類でありながら卵を産むという特徴を持ち、ハリモグラ類とともに現生で最も基盤的な哺乳類の系統に位置づけられます。
カモノハシ(Ornithorhynchus anatinus)の分布
オーストラリア東部およびタスマニア島の淡水域に分布し、流れの緩やかな河川や湖沼、水辺に植生のある環境を好んで生息します。水温が比較的低く安定した場所を選び、土手に巣穴を掘って生活します。かつては毛皮目的の狩猟により減少しましたが、現在は保護政策により多くの地域で個体群が維持されています。
カモノハシ(Ornithorhynchus anatinus)の形態
体長は40〜60cmほどで、扁平な尾と水かきのある四肢を持つ半水生型の体形をしています。最大の特徴は柔軟な皮膚に覆われた嘴で、内部には電気受容器があり獲物の筋活動を感知します。体表は極めて密な体毛で覆われ高い保温性を持ちます。後肢には雄のみ毒腺と角質の蹴爪を備えています。
カモノハシ(Ornithorhynchus anatinus)の生態
夜行性で水中採食を行い、昆虫幼虫や甲殻類、環形動物などの底生無脊椎動物を主に捕食します。潜水中は目・耳・鼻孔を閉じ、嘴の電気受容と機械受容によって餌を探します。繁殖期には雌が巣穴内で1〜3個の卵を産み、孵化後は乳腺から分泌される乳を皮膚上ににじませて育てます。
カモノハシ(Ornithorhynchus anatinus)の特徴
卵生、総排出腔の存在、低い体温など爬虫類的形質を残しつつ、体毛と授乳という哺乳類の特徴を併せ持つ点で進化的に極めて重要な種です。電気受容による採食行動は哺乳類では特異で、水生適応と感覚進化の研究対象となっています。雄の毒蹴爪も哺乳類では珍しい形質です。
カモノハシ(Ornithorhynchus anatinus)が見られる日本や世界の動物園・水族館
日本では飼育例はなく、オーストラリア国内の限られた施設でのみ展示されています。主な展示施設としてヒールズビル・サンクチュアリやタロンガ動物園などがあり、低温で清浄な淡水環境と専用の巣穴設備が必要なため、国外での長期飼育は極めて困難とされています。
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