マストドン(Mastodon)は、新生代中新世後期から更新世にかけて北アメリカを中心に分布していた原始的なゾウ類で、森林環境に適応した長鼻類として知られています。本記事では、分類学的位置づけ、形態的特徴、生息年代、生態的特徴について、化石資料に基づいて解説します。
本種の分類学上の位置づけ
マストドン(Mastodon)は、ゾウ目マストドン科マムート属に近縁な絶滅長鼻類です。学術的にはマンモス類や現生ゾウとは別系統のマストドン科に分類され、より原始的な特徴を保持した系統に位置づけられています。
本種の大きさと形態的特徴
体長は約5〜6m、肩高は2.5〜3m、体重は5〜7t前後と推定されています。臼歯は円錐状の突起が並ぶ独特の構造を持ち、樹葉や枝を噛み砕くのに適していました。牙は比較的まっすぐで、現生ゾウより短めでした。
本種が生息していた年代
中新世後期から更新世後期(約1000万年前〜約1万年前)にかけて生息していました。北アメリカ東部を中心に、森林帯や湿地環境の地層から多数の化石が発見されています。
本種の生態的特徴について
森林性の草食哺乳類で、樹木の葉や小枝、樹皮などを主に採食していました。開けた草原を好んだマンモス類とは異なり、湿潤な森林環境に強く依存していた点が特徴です。気候変動と人類の狩猟圧の影響により更新世末に絶滅しました。
絶滅巨大哺乳類図鑑
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2025.10.21
