ステゴテトラベロドン(Stegotetrabelodon)は、新生代中新世から鮮新世にかけてアフリカおよびユーラシアに分布していた原始的な長鼻類で、4本の牙を持つ特徴的な形態で知られています。本記事では、分類学的位置づけ、形態的特徴、生息年代、生態的特徴について、化石資料に基づいて解説します。
本種の分類学上の位置づけ
ステゴテトラベロドン(Stegotetrabelodon)は、長鼻目ゾウ科の基部系統に位置づけられる絶滅哺乳類です。現生ゾウ類やマンモス類の祖先系統に近く、原始的特徴を多く保持した過渡的な分類群とされています。
本種の大きさと形態的特徴
体長は約5〜6m、肩高は3m前後、体重は4〜6tに達したと推定されています。上顎と下顎の両方に長い牙を持つ「四牙型」が最大の特徴で、下顎は前方に細長く伸びていました。体型は現生ゾウよりやや細身で、頭骨構造も比較的原始的でした。
本種が生息していた年代
中新世後期から鮮新世前期(約900万〜400万年前)にかけて生息していました。主にアフリカ北部、中東、南アジア、ヨーロッパ南部の陸成層から化石が発見されています。
本種の生態的特徴について
森林と草原が混在する環境に適応した大型草食性哺乳類で、樹葉や草本類を幅広く採食していたと考えられています。4本の牙は採食補助や掘削、個体間闘争に用いられていた可能性があり、後のゾウ類に至る進化過程を示す重要な形態的段階を代表しています。
絶滅巨大哺乳類図鑑
絶滅巨大哺乳類一覧種類図鑑｜新生代に消えた動物たちを生物学の学芸員が解説
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2025.10.21
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