ギガンテウスオオツノジカ(Megaloceros giganteus)は、新生代更新世にユーラシア大陸に広く分布していた巨大なシカ類で、史上最大級の角を持つことで知られています。本記事では、分類学的位置づけ、形態的特徴、生息年代、生態的特徴について、化石資料に基づいて解説します。
本種の分類学上の位置づけ
ギガンテウスオオツノジカ(Megaloceros giganteus)は、偶蹄目シカ科に属する絶滅哺乳類です。現生のアカシカやダマジカに近縁な系統に位置づけられ、大型化と角の極端な発達によって特徴づけられる進化系列に属しています。
本種の大きさと形態的特徴
体長は約3m、肩高は2m前後、体重は600〜700kgに達したと推定されています。最大の特徴は左右に大きく広がる巨大な枝角で、幅は最大3.5mにも及びました。角は扁平で枝分かれが多く、求愛や闘争に特化した構造をしていました。
本種が生息していた年代
更新世中期から後期(約40万〜1万年前)にかけて生息していました。ヨーロッパから西アジア、シベリアにかけて広く分布し、寒冷期と温暖期の双方の地層から化石が確認されています。
本種の生態的特徴について
森林と草原が混在する環境に適応した大型草食性哺乳類で、草本類や低木の葉を主に摂取していました。巨大な角は繁殖期のオス同士の競争に用いられ、開けた環境での視覚的誇示にも重要な役割を果たしていました。環境変化と人類の狩猟圧が絶滅要因と考えられています。
絶滅巨大哺乳類図鑑
絶滅巨大哺乳類一覧種類図鑑｜新生代に消えた動物たちを生物学の学芸員が解説
新生代に入ってから消えた動物たちを、かつての地上を闊歩した巨獣たちを、フリー画像をまじえながら生物学学芸員が解説していきます。
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2025.10.21
