カリコテリウム(Chalicotherium)は、新生代中新世から鮮新世にかけてユーラシアおよびアフリカに分布していた特異な奇蹄類で、鉤爪状の前肢を持つことで知られています。本記事では、分類学的位置づけ、形態的特徴、生息年代、生態的特徴について、化石資料に基づいて解説します。
本種の分類学上の位置づけ
カリコテリウム(Chalicotherium)は、奇蹄目カリコテリウム科に属する絶滅哺乳類です。ウマ類やサイ類と同じ奇蹄類に分類されますが、独自の進化を遂げた側系統として位置づけられています。
本種の大きさと形態的特徴
体長は約3〜4m、肩高は2m前後、体重は1t前後と推定されています。最大の特徴は前肢に発達した大きな鉤爪で、地面を歩く際には拳歩行に近い姿勢を取っていました。後肢は比較的長く、樹上や高所の枝葉を引き寄せる採食に適応していました。
本種が生息していた年代
中新世中期から鮮新世前期(約1600万〜500万年前)にかけて生息していました。ヨーロッパ、アジア、アフリカの森林縁辺部や疎林地帯の地層から化石が発見されています。
本種の生態的特徴について
主に樹木の葉や若枝を食べる採食型草食哺乳類で、鉤爪状の前肢を使って枝を引き寄せる独特の採食行動を行っていたと考えられています。走行能力は低く、防御よりも体格と環境適応によって生存していた特殊化系統でした。
絶滅巨大哺乳類図鑑
絶滅巨大哺乳類一覧種類図鑑｜新生代に消えた動物たちを生物学の学芸員が解説
新生代に入ってから消えた動物たちを、かつての地上を闊歩した巨獣たちを、フリー画像をまじえながら生物学学芸員が解説していきます。
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2025.10.21
