エドモントサウルス(Edmontosaurus annectens)は、白亜紀後期の北アメリカ大陸に広く分布していた大型鳥脚類で、化石資料が非常に豊富なことで知られる代表的な草食恐竜です。本記事では、分類学的位置づけ、形態的特徴、生息年代、生態的特徴について、化石資料と学術研究に基づいて解説します。
本種の分類学上の位置づけ
エドモントサウルスは鳥盤類鳥脚亜目に属するハドロサウルス科の代表的な属で、いわゆる「カモノハシ恐竜」に分類されます。高度に発達した咀嚼機構を備えた進化型鳥脚類の完成形とされています。
本種の大きさと形態的特徴
全長は約11〜12メートル、体重は4〜5トン前後に達すると推定される大型草食恐竜で、幅広い嘴状の口と発達した歯列を備えていました。強靭な後肢と長い尾によって高い移動能力も持っていました。
本種が生息していた年代
白亜紀後期マーストリヒチアン期(約7000万〜6600万年前)に生息していました。化石はアメリカ西部からカナダにかけての広範な地域から発見されています。
本種の生態的特徴について
低木やシダ類、裸子植物などを主な餌とする草食性恐竜で、群れを形成して広範囲を移動しながら採食していたと考えられています。高度な咀嚼能力によって、多様な植物資源を効率よく利用していました。
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