ステゴサウルス (Stegosaurus stenops)は、ジュラ紀後期に北米に生息していた代表的な装盾類恐竜で、背中に並ぶ大型の骨板と尾部のスパイクを備えていたことで知られています。本記事では、分類学的位置づけ、形態的特徴、生息年代、生態的特徴について、化石資料に基づいて解説します。
本種の分類学上の位置づけ
ステゴサウルス (Stegosaurus stenops)は、竜盤類サウリスキアに属する鳥盤類で、ステゴサウルス科を代表する分類群です。装盾類の中でも独自に発達した防御構造を持つ系統として位置づけられています。
本種の大きさと形態的特徴
全長は約7〜9mに達すると推定される大型恐竜で、背中には左右交互に並ぶ大型の骨板が存在していました。尾部には4本の鋭いスパイク(サグマイザー)があり、防御用武器として機能していました。頭部は小型で、脳容量も比較的小さかったことが知られています。
本種が生息していた年代
後期ジュラ紀キンメリッジアン期からチトニアン期(約1億5500万年前前後)に生息していました。主にアメリカ合衆国西部のモリソン層から多数の化石が発見されています。
本種の生態的特徴について
低木植物やシダ類を主に採食する草食性恐竜で、低い姿勢での採食に適した体型をしていました。骨板は体温調節や視覚的ディスプレイ、防御補助など複数の機能を持っていた可能性が指摘されています。
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