プラテオサウルス (Plateosaurus trossingensis)は、三畳紀後期からジュラ紀初期にかけてヨーロッパに広く分布していた大型初期竜脚形類恐竜で、恐竜進化史において極めて重要な位置を占めています。本記事では、分類学的位置づけ、形態的特徴、生息年代、生態的特徴について、化石資料に基づいて解説します。
本種の分類学上の位置づけ
プラテオサウルス (Plateosaurus trossingensis)は、竜盤類サウリスキアに属する竜脚形類で、プラテオサウルス科を代表する分類群です。初期竜脚形類の中でも最も成功した系統の一つとされ、後の巨大竜脚類の祖型的存在と位置づけられています。
本種の大きさと形態的特徴
全長は約7〜9mに達すると推定される大型恐竜で、初期竜脚形類としては最大級の体格を備えていました。後肢が非常に発達しており、主に二足歩行を行っていたと考えられています。長い頸部と葉状歯により、高所の植物も効率的に採食できました。
本種が生息していた年代
後期三畳紀ノーリアン期からレーティアン期(約2億1000万〜2億年前前後)に生息していました。主にドイツ、スイス、フランスなどヨーロッパ各地の地層から大量の化石が発見されています。
本種の生態的特徴について
主に裸子植物やシダ類を採食する草食性恐竜で、群れで行動していた可能性が高いと考えられています。大量の集積化石の存在から、干ばつや泥濘への集団的なはまり込みによる死亡例も指摘されています。
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