ギガノトサウルス (Giganotosaurus carolinii)は、白亜紀中期に南米に生息していた史上最大級の肉食恐竜の一つです。本記事では、分類学的位置づけ、形態的特徴、生息年代、生態的特徴について、化石資料に基づいて解説します。
本種の分類学上の位置づけ
ギガノトサウルス (Giganotosaurus carolinii)は、竜盤類サウリスキアに属する獣脚類で、カルカロドントサウルス科に分類されます。アクロカントサウルスやカルカロドントサウルスと近縁で、ゴンドワナ大陸に分布した巨大捕食者系統を代表する存在です。
本種の大きさと形態的特徴
全長は約12〜13mに達すると推定される超大型肉食恐竜で、細長く引き締まった体型をしています。頭骨は大型で、鋭く扁平な歯を多数備え、切断力に優れた構造を示しています。後肢は発達しており、高い移動能力を持っていました。
本種が生息していた年代
白亜紀中期セノマニアン期(約1億年前前後)に生息していました。主にアルゼンチンのカンデレロ層から化石が発見されており、当時の南米生態系を代表する頂点捕食者でした。
本種の生態的特徴について
大型竜脚類や鳥脚類を主な捕食対象とする肉食性恐竜で、巨大な体格と鋭利な歯を活かした切り裂き型の捕食を行っていたと考えられています。複数個体の化石分布から、緩やかな集団行動をとっていた可能性も指摘されています。
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