デイノニクス (Deinonychus antirrhopus)は、白亜紀前期に北米に生息していた小型から中型の肉食恐竜で、現代的な獣脚類の特徴を備えた代表的存在です。本記事では、分類学的位置づけ、形態的特徴、生息年代、生態的特徴について、化石資料に基づいて解説します。
本種の分類学上の位置づけ
デイノニクス (Deinonychus antirrhopus)は、竜盤類サウリスキアに属する獣脚類で、ドロマエオサウルス科を代表する分類群です。鳥類進化とも深く関係するマニラプトル類の一員として、恐竜研究史に大きな影響を与えました。
本種の大きさと形態的特徴
全長は約3m前後と推定される中型恐竜で、最大の特徴は後肢第二指に備わる大型の鎌状爪です。前肢は発達しており、把握能力に優れています。体表は羽毛に覆われていた可能性が高く、高度な運動能力を備えていました。
本種が生息していた年代
白亜紀前期アプチアン期からアルビアン期(約1億1500万年前前後)に生息していました。主にアメリカ合衆国モンタナ州やワイオミング州周辺の地層から化石が発見されています。
本種の生態的特徴について
中型草食恐竜を集団で狩猟していた可能性が指摘されており、高い知能と協調行動を備えた捕食者であったと考えられています。鋭い爪と前肢を用いた拘束型捕食を行っていた可能性が高いと推定されています。
恐竜の種類一覧WEB図鑑
