アフロベナトル (Afrovenator abakensis)は、ジュラ紀中期にアフリカ大陸に生息していた大型肉食恐竜です。本記事では、分類学的位置づけ、形態的特徴、生息年代、生態的特徴について、化石資料に基づいて解説します。
本種の分類学上の位置づけ
アフロベナトル (Afrovenator abakensis)は、竜盤類サウリスキアに属する獣脚類で、メガロサウルス類に含まれる分類群です。ヨーロッパのエウストレプトスポンディルスなどと近縁とされ、初期大型獣脚類のアフリカ代表的存在と位置づけられています。
本種の大きさと形態的特徴
全長は約7〜8mに達すると推定される大型肉食恐竜で、細身ながらも筋肉質な体型をしています。頭部は細長く、鋭利な歯が並び、発達した後肢によって高い走行能力を備えていました。全身骨格の保存状態が良好で、形態復元の精度が高い点も特徴です。
本種が生息していた年代
中期ジュラ紀バジョシアン期からバトニアン期(約1億7000万年前前後)に生息していました。主に現在のニジェールに分布する地層から化石が発見されており、当時のアフリカ大陸の生態系を知る重要な資料となっています。
本種の生態的特徴について
大型竜脚類や中型草食恐竜を捕食対象とする肉食性恐竜で、当時の陸上生態系における上位捕食者であったと考えられています。走行能力と咬合力を活かした能動的な狩猟を行い、単独で行動していた可能性が高いと推定されています。
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