サルトプス (Saltopus elginensis)は、恐竜進化初期に出現した極めて原始的な小型恐竜、あるいは恐竜に近縁な恐竜形類の一種です。本記事では、分類学的位置づけ、形態的特徴、生息年代、生態的特徴について、化石資料に基づいて解説します。
本種の分類学上の位置づけ
サルトプス (Saltopus elginensis)は、恐竜形類に含まれる原始的な分類群であり、恐竜と非恐竜型主竜類の分岐付近に位置づけられています。研究者によっては初期恐竜とみなす説もありますが、現在では恐竜外群とされる場合が一般的です。
本種の大きさと形態的特徴
全長は約50cm前後と推定される非常に小型の動物で、細身で軽量な体型をしています。後肢が発達しており、高い跳躍力と走行能力を備えていたと考えられています。前肢は短く、全体として二足歩行に適した骨格構造を示します。
本種が生息していた年代
後期三畳紀カーニアン期からノーリアン期(約2億3000万年前前後)に生息していました。主にスコットランド北部のエルギン層群から化石が発見されています。
本種の生態的特徴について
昆虫類や小型無脊椎動物を主な餌とする小型捕食者であったと考えられています。俊敏な運動能力を活かして地表を高速で移動し、捕食者からの回避にも優れていたと推定されています。
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