フクロオオカミ(Thylacinus cynocephalus)の分類・分布・形態・生態や特徴について、30年以上の生物学学芸員の実務経験を持つ筆者が解説します。
フクロオオカミ(Thylacinus cynocephalus)の分類
動物界(Animalia)脊索動物門(Chordata)哺乳綱(Mammalia)フクロネコ目(Dasyuromorphia)フクロオオカミ科(Thylacinidae)に属し、種小名はThylacinus cynocephalusです。フクロオオカミ科は有袋類の肉食系統の一つで、現生では本種のみが知られていました。イヌ科に類似した体形を持ちますが系統的には全く別で、収斂進化の代表例として著名です。
フクロオオカミ(Thylacinus cynocephalus)の分布
歴史時代にはタスマニア島にのみ生息していましたが、更新世にはオーストラリア大陸およびニューギニアにも広く分布していました。タスマニアでは森林、疎林、草原、湿地周辺など多様な環境に生息し、人間の活動域と重複する地域も多くありました。家畜被害の疑いによる駆除と生息地の変化により急速に個体数を減らしました。
フクロオオカミ(Thylacinus cynocephalus)の形態
体長約1.0〜1.3m、尾長約50〜65cm、体重15〜30kgほどで、細長い吻と直立した耳を持つイヌ様の外見をしています。背面後半から尾の付け根にかけて15〜20本の黒色横縞があり、本種の最も顕著な特徴となっています。顎は大きく開口でき、鋭い裂肉歯を備え、肉食性に適応した歯列を持ちます。雌には後方に開く育児嚢があります。
フクロオオカミ(Thylacinus cynocephalus)の生態
主に夜行性から薄明薄暮性で、単独または小規模な群れで行動したと考えられています。ワラビー類や小型哺乳類、鳥類などを捕食する中型捕食者でした。長距離を持続的に移動する能力を持ち、待ち伏せよりも追跡型の狩猟を行った可能性が指摘されています。繁殖では未熟な幼獣を育児嚢内で育てる有袋類特有の様式をとりました。
フクロオオカミ(Thylacinus cynocephalus)の特徴
有袋類でありながらイヌ科捕食者に極めてよく似た体形を持つ収斂進化の典型例です。尾は基部が太く硬く、走行時のバランス保持に寄与しました。開口角が非常に大きい顎構造は他の肉食哺乳類には見られない特徴です。20世紀初頭に絶滅したことにより、近代における人為的絶滅の象徴的存在として知られています。
フクロオオカミ(Thylacinus cynocephalus)が見られる日本や世界の動物園・水族館
1936年にタスマニアのホバート動物園で最後の個体が死亡し絶滅したため生体展示はありませんが、タスマニア博物館・美術館やオーストラリア博物館などで剥製や骨格標本が展示されています。映像記録や写真資料も多く残されており、近代動物学史において重要な展示資料となっています。日本では国立科学博物館などで標本を見ることができます。
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