スーパーサウルス(Supersaurus vivianae)は、ジュラ紀後期に北アメリカ大陸に生息していた超大型竜脚類で、既知の恐竜の中でも最大級の体長を誇る種の一つです。断片的な化石資料から復元された存在であり、巨大竜脚類の進化を考えるうえで重要な位置を占めています。本記事では、分類学的位置づけ、形態的特徴、生息年代、生態的特徴について、化石資料に基づいて解説します。
本種の分類学上の位置づけ
スーパーサウルスは竜盤類竜脚形亜目に属するディプロドクス科の大型系統に分類され、ディプロドクスやバロサウルスと近縁関係にあります。細長い体型を持つディプロドクス類の中でも、極端な大型化を遂げた派生系統とされています。
本種の大きさと形態的特徴
推定全長は30メートル前後に達するとされ、既知の恐竜の中でも最大クラスの体躯を持っていました。非常に長い首と尾、比較的細身の胴体を備え、軽量化された骨格構造によって巨大化を可能にしていたと考えられています。
本種が生息していた年代
ジュラ紀後期キンメリッジアン期からチトニアン期(約1億5500万〜1億4500万年前)に生息していました。主にアメリカ西部のモリソン層から化石が発見されています。
本種の生態的特徴について
高木や大型シダ植物などを主な餌とする草食性恐竜で、長い首を利用して広範囲の植生を効率よく採食していたと考えられています。巨大な体格によって捕食者から身を守り、生態系において最上位クラスの一次消費者として機能していました。
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