ステノプテリギウス (Stenopterygius quadriscissus)は、ジュラ紀前期に繁栄した小型〜中型の魚竜類で、極めて流線型に特化した体型と高い遊泳性能を備えていたことで知られています。本記事では、分類学的位置づけ、形態的特徴、生息年代、生態的特徴について、化石資料に基づいて解説します。
本種の分類学上の位置づけ
ステノプテリギウス (Stenopterygius quadriscissus)は、爬虫類に属する魚竜形類イクチオサウルス目ステノプテリギウス科に分類されます。イクチオサウルス類の中でも高速遊泳型へ特化した進化系統に属しています。
本種の大きさと形態的特徴
全長は約3〜4m前後と推定される中型魚竜類で、細長く圧縮された流線型の体型を持っていました。前後のヒレは細長く、高速旋回と安定した直進性を両立する構造を備えていました。尾鰭は発達しており、推進力に優れていました。
本種が生息していた年代
ジュラ紀前期トアルシアン期(約1億8300万年前前後)に生息していました。主にドイツ南部のポシドニア頁岩層などから多数の保存状態の良い化石が発見されています。
本種の生態的特徴について
小型魚類やイカ類を主食とする高速捕食者で、優れた機動力によって群れをなす獲物を効率的に捕食していたと考えられています。胎生であったことも化石から確認されており、高度な海洋適応を示しています。
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