サウロペルタ (Sauropelta edwardsorum)は、白亜紀前期に北米に生息していた代表的なノドサウルス類恐竜で、全身を覆う重装甲によって高い防御力を備えていたことで知られています。本記事では、分類学的位置づけ、形態的特徴、生息年代、生態的特徴について、化石資料に基づいて解説します。
本種の分類学上の位置づけ
サウロペルタ (Sauropelta edwardsorum)は、竜盤類サウリスキアに属する鳥盤類で、アンキロサウルス上科ノドサウルス科に分類されます。尾の棍棒を持たない装甲恐竜系統の代表的存在です。
本種の大きさと形態的特徴
全長は約5〜6mに達すると推定される中型装甲恐竜で、背中や側面、頸部に厚い骨板と鋭い棘が密集していました。特に頸部には大型の側方棘が発達しており、防御性能を大きく高めていました。体高は低く、重心の低い安定した体型をしています。
本種が生息していた年代
白亜紀前期アルビアン期(約1億1000万年前前後)に生息していました。主にアメリカ合衆国モンタナ州やワイオミング州周辺の地層から化石が発見されています。
本種の生態的特徴について
低木や地表植物を主食とする草食性恐竜で、移動速度は遅かったと考えられていますが、重装甲によって大型捕食者に対して高い防御力を発揮していました。単独または小規模な群れで生活していた可能性があります。
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