タスマニアデビル(Sarcophilus harrisii)の分類・分布・形態・生態や特徴について、30年以上の生物学学芸員の実務経験を持つ筆者が解説します。
タスマニアデビル(Sarcophilus harrisii)の分類
動物界(Animalia)脊索動物門(Chordata)哺乳綱(Mammalia)フクロネコ目(Dasyuromorphia)フクロネコ科(Dasyuridae)タスマニアデビル属(Sarcophilus)に属し、種小名はSarcophilus harrisiiです。現生の肉食性有袋類の中では最大級であり、同科のなかで頂点捕食者の地位を占める系統です。かつてはオーストラリア本土にも分布していましたが、現在はタスマニア島に自然個体群が残存しています。
タスマニアデビル(Sarcophilus harrisii)の分布
タスマニア島の森林、低木林、草原、農地周辺など幅広い環境に生息します。岩の隙間や倒木の下、地中の穴などを巣として利用し、夜間に広い行動圏を移動して採食します。本土ではディンゴの拡散とともに絶滅したと考えられており、現在は島嶼環境に隔離された個体群として存続しています。
タスマニアデビル(Sarcophilus harrisii)の形態
体長は約50〜80cm、尾長は25〜30cm、体重は5〜12kgに達します。体はずんぐりとした頑丈な体型で、黒色の体毛に胸部や臀部に白斑を持つ個体が多く見られます。頭部は大型で顎の筋肉が極めて発達し、体サイズに対して哺乳類最大級の咬合力を発揮します。四肢は短く強靭で、腐肉を引き裂くのに適した鉤爪を備えています。
タスマニアデビル(Sarcophilus harrisii)の生態
夜行性で単独性の生活を送り、主に腐肉を摂食しますが、小型哺乳類や鳥類などを捕食することもあります。嗅覚に優れ、数km離れた死骸を探知する能力を持ちます。採食時には複数個体が集まり激しい威嚇や発声を伴う順位争いが見られ、これが「デビル」と呼ばれる由来となっています。繁殖期には雌の育児嚢内で幼獣が発育します。
タスマニアデビル(Sarcophilus harrisii)の特徴
極めて強力な咬合力によって骨ごと摂食する能力を持ち、生態系におけるスカベンジャーとして重要な役割を担います。現在はデビル顔面腫瘍性疾患(Disease: DFTD)の流行によって個体数が減少し、保全繁殖や隔離個体群の構築が進められています。島嶼生態系における頂点捕食者としての機能回復が保全の重要な課題となっています。
タスマニアデビル(Sarcophilus harrisii)が見られる日本や世界の動物園・水族館
日本では複数の動物園で飼育展示が行われており、夜行性動物舎などで観察することができます。オーストラリアおよびタスマニアの動物園や保護施設では保全繁殖個体が展示されており、野生復帰計画と連動した教育展示の重要種となっています。
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