パキケファロサウルス (Pachycephalosaurus wyomingensis)は、白亜紀後期に北米に生息していた頭骨が極端に肥厚した特徴的な草食恐竜です。本記事では、分類学的位置づけ、形態的特徴、生息年代、生態的特徴について、化石資料に基づいて解説します。
本種の分類学上の位置づけ
パキケファロサウルス (Pachycephalosaurus wyomingensis)は、竜盤類サウリスキアに属する鳥盤類で、堅頭竜類パキケファロサウルス科を代表する分類群です。頭骨の肥厚を極限まで発達させた系統の最終形態に位置づけられています。
本種の大きさと形態的特徴
全長は約4〜5mに達すると推定される中型恐竜で、最大の特徴は厚さ20cm以上に達する半球状の頭頂骨です。頭部周囲には小型の突起状骨質構造も備えていました。後肢は発達しており、比較的高い運動能力を持っていたと考えられています。
本種が生息していた年代
白亜紀後期マーストリヒチアン期(約6800万年前前後)に生息していました。主にアメリカ合衆国ワイオミング州やモンタナ州、カナダ南部の地層から化石が発見されています。
本種の生態的特徴について
低木植物や果実、柔らかい葉を主食とする草食性恐竜で、森林縁辺部を中心に活動していたと考えられています。肥厚した頭骨は個体間闘争や威嚇行動に用いられていた可能性が高く、社会的順位形成に関与していたと推定されています。
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