マメンチサウルス (Mamenchisaurus constructus)は、ジュラ紀後期に中国を中心に生息していた大型竜脚類恐竜で、極端に長い頸部を持つことで知られています。本記事では、分類学的位置づけ、形態的特徴、生息年代、生態的特徴について、化石資料に基づいて解説します。
本種の分類学上の位置づけ
マメンチサウルス (Mamenchisaurus constructus)は、竜盤類サウリスキアに属する竜脚類で、マメンチサウルス科を代表する分類群です。東アジアに特有の長頸型竜脚類系統を形成しており、ディプロドクス類とは独立した進化経路をたどったと考えられています。
本種の大きさと形態的特徴
全長は約15〜18mに達すると推定される大型恐竜で、体長の半分近くを頸部が占めていました。頸椎の数が非常に多く、細長く連結することで高い可動性を確保していました。体幹は比較的軽量で、四肢は安定した体重支持構造を備えていました。
本種が生息していた年代
後期ジュラ紀オックスフォーディアン期からキンメリッジアン期(約1億6000万年前前後)に生息していました。主に中国四川省周辺の上部沙溪廟層などから化石が発見されています。
本種の生態的特徴について
高所の樹木や低木を幅広く採食する草食性恐竜で、長大な頸部を活かして効率的に植生資源を利用していたと考えられています。移動距離を最小限に抑えながら広範囲を採食できる生態戦略を持っていた可能性があります。
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