オオカンガルー(Macropus giganteus)の分類・分布・形態・生態や特徴について、30年以上の生物学学芸員の実務経験を持つ筆者が解説します。
オオカンガルー(Macropus giganteus)の分類
動物界(Animalia)脊索動物門(Chordata)哺乳綱(Mammalia)双前歯目(Diprotodontia)カンガルー科(Macropodidae)に属し、種小名はMacropus giganteusです。カンガルー科は跳躍運動に高度に適応した有袋類のグループで、後肢の著しい発達と長大な尾による平衡保持が特徴です。本種は現生カンガルーの中でも大型種の一つで、森林環境への適応が進んだ種として知られています。
オオカンガルー(Macropus giganteus)の分布
オーストラリア東部および南東部に広く分布し、ユーカリ林、疎林、草原、農耕地周辺など多様な環境に生息します。特に森林と開けた草地が隣接するモザイク状の環境を好み、日中は林内で休息し、夕方から夜間にかけて草地へ採食に出る行動が見られます。水場への依存度が比較的高く、乾燥地域では分布が限定されます。
オオカンガルー(Macropus giganteus)の形態
体長は約1.4〜2.0m、尾長は0.9〜1.1m、体重は雄で最大70kg前後に達します。後肢は非常に強大で、弾性に富む腱によってエネルギー効率の高い跳躍が可能です。尾は太く長く、跳躍時のバランス保持や緩やかな移動時の支点として機能します。前肢は小型で採食時に使用され、頭部は細長く大きな耳を持ち、周囲の音を敏感に捉えます。
オオカンガルー(Macropus giganteus)の生態
主に薄明薄暮性から夜行性で、草本類を中心とした植物食です。群れを形成して生活し、雄間では繁殖期に優劣を決める闘争行動が見られます。移動は跳躍によって行われ、時速50km以上に達することもあります。育児嚢で子を育てる有袋類特有の繁殖様式を持ち、幼獣は長期間にわたり母親に依存します。
オオカンガルー(Macropus giganteus)の特徴
効率的な跳躍運動による長距離移動能力と、低栄養の草本からエネルギーを得る消化システムが本種の大きな特徴です。腸内発酵によって繊維質を分解し、乾燥した環境でも生存可能です。大型雄の筋肉質な体格とボクシングのような闘争行動は社会構造と強く関係しています。森林環境への適応により灰色の体毛は保護色として機能します。
オオカンガルー(Macropus giganteus)が見られる日本や世界の動物園・水族館
日本では多くの動物園で飼育されており、東武動物公園、よこはま動物園ズーラシア、神戸どうぶつ王国、アドベンチャーワールドなどで観察することができます。群れでの行動や跳躍運動を再現した展示が行われることが多く、オーストラリアでは野生個体を比較的容易に観察できる代表的な大型哺乳類の一つとなっています。
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