フクロネコ(Dasyurus viverrinus)の分類・分布・形態・生態や特徴について、30年以上の生物学学芸員の実務経験を持つ筆者が解説します。
フクロネコ(Dasyurus viverrinus)の分類
動物界(Animalia)脊索動物門(Chordata)哺乳綱(Mammalia)フクロネコ目(Dasyuromorphia)フクロネコ科(Dasyuridae)フクロネコ属(Dasyurus)に属し、種小名はDasyurus viverrinusです。オーストラリアに生息する肉食性有袋類の一種で、同属のなかでは中型の部類に入ります。かつては本土にも広く分布していましたが、現在は主にタスマニア島に自然個体群が残存しており、有袋類の捕食者としての系統を示す代表的な種です。
フクロネコ(Dasyurus viverrinus)の分布
オーストラリア南東部に広く分布していましたが、本土ではキツネやネコの移入による捕食圧の増大や生息環境の改変によって激減し、現在の自然分布の中心はタスマニア島となっています。森林、低木林、草原、農地周辺など環境適応性は高く、岩の隙間や倒木下、地中の巣穴などを休息場所として利用します。夜行性で行動圏は比較的広く、餌資源に応じて移動します。
フクロネコ(Dasyurus viverrinus)の形態
体長は約35〜45cm、尾長は約20〜30cmで、体重は1〜2kg程度です。体はがっしりとしており、灰褐色から黒褐色の体毛に白色斑が散在するのが特徴です。吻部は細長く、耳は丸く大きく、夜行性捕食者としての感覚器官が発達しています。四肢は比較的短いものの筋肉質で、鋭い鉤爪を備え、小型脊椎動物を捕らえるのに適した構造を持ちます。歯列は肉食性有袋類に典型的な裂肉歯が発達した形態です。
フクロネコ(Dasyurus viverrinus)の生態
主に夜間に活動する単独性の捕食者で、小型哺乳類、鳥類、爬虫類、昆虫、腐肉など幅広い動物質を摂食します。待ち伏せと探索を組み合わせた捕食行動を行い、嗅覚と聴覚を用いて獲物を探します。繁殖期は冬季で、短期間の交尾後に雌が育児嚢内で幼獣を育てます。成長後は早い段階で独立し、寿命は野生下で数年程度と考えられています。
フクロネコ(Dasyurus viverrinus)の特徴
有袋類でありながら高度な肉食性捕食者としての生態的地位を占める点が最大の特徴です。タスマニアデビルより小型で樹上利用性が高く、立体的な空間を利用して採食します。体表の白斑は同属他種と共通する特徴で、個体識別にも用いられます。ヨーロッパ人の入植以前には本土生態系の中型捕食者として重要な役割を担っており、現在は再導入計画などによって本来の分布域への回復が試みられています。
フクロネコ(Dasyurus viverrinus)が見られる日本や世界の動物園・水族館
日本国内での飼育例は非常に限られており、主にオーストラリアおよびタスマニアの動物園で観察することができます。タスマニアの保護施設や夜行性動物展示施設では比較的観察しやすく、現地では保全教育の象徴的種として扱われています。オーストラリア本土でも再導入個体群の展示や繁殖プログラムに関連した施設で公開されることがあります。
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