アルゼンチノサウルス (Argentinosaurus huinculensis)は、白亜紀中期に南米に生息していた史上最大級の草食恐竜で、既知の陸上動物の中でも最大クラスに位置づけられています。本記事では、分類学的位置づけ、形態的特徴、生息年代、生態的特徴について、化石資料に基づいて解説します。
本種の分類学上の位置づけ
アルゼンチノサウルス (Argentinosaurus huinculensis)は、竜盤類サウリスキアに属する竜脚類で、ティタノサウルス類に分類されます。白亜紀後期に繁栄した巨大竜脚類系統の初期段階を代表する存在で、南米を中心に発展した巨大草食恐竜群の中核を成していました。
本種の大きさと形態的特徴
全長は約30〜35m、体重は60〜80t以上に達した可能性があると推定されており、史上最大級の陸上動物とされています。極めて太い四肢と巨大な体幹を備え、莫大な体重を支える構造を持っていました。頸部と尾部は長大で、広範囲の植生を効率的に利用できる体型を示しています。
本種が生息していた年代
白亜紀中期セノマニアン期(約1億年前前後)に生息していました。主にアルゼンチンのウインクル層から化石が発見されています。
本種の生態的特徴について
高木から低木まで幅広い植物を採食する超大型草食恐竜で、1日に大量の植物を摂取していたと考えられています。巨大化によって捕食者に対する防御力を高め、生態系内で事実上無敵に近い地位を確立していました。群れで移動しながら広範囲の植生資源を利用していた可能性も指摘されています。
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